Vragen over het vliegenbrein

Korte antwoorden op wat mensen zich afvragen over vliegen en hun brein. Bij elk antwoord hoort een les waarin je het zelf kunt zien.

• Hoe ruiken vliegen?

  Een vlieg ruikt vooral met zijn twee antennes. Geurreceptoren daarop vuren als er een geur landt, en het signaal wordt in het brein gesorteerd.

• Hebben vliegen een geheugen?

  Ja. Een fruitvlieg kan leren dat een geur eten of gevaar betekent en dat uren of dagen onthouden. De herinnering ontstaat in het paddenstoellichaam.

• Hoe weet een vlieg welke kant hij op kijkt?

  Een vlieg heeft een intern kompas: een ring van neuronen waarin één actieve plek zijn richting aangeeft. Draaien verschuift die plek.

• Waarom zijn vliegen zo moeilijk dood te slaan?

  Een vlieg ziet de mepper vroeg aankomen, en een snel vluchtcircuit lanceert hem binnen een paar honderdsten van een seconde de lucht in.

• Hoe snel is de reactietijd van een vlieg?

  De snelste vluchtsprong van een vlieg begint een paar honderdsten van een seconde nadat gevaar opdoemt. Een mens reageert pas na zo’n kwart seconde.

• Hoeveel neuronen heeft het brein van een fruitvlieg?

  Ongeveer 140.000. In 2024 werd elk ervan in het brein van één volwassen fruitvlieg in kaart gebracht, met meer dan 50 miljoen synapsen ertussen.