Perché è così difficile schiacciare una mosca?
La mosca vede arrivare lo scacciamosche molto presto, e un circuito di fuga veloce la fa decollare in pochi centesimi di secondo, prima del colpo.
Tre cose giocano a favore della mosca. I suoi occhi coprono quasi tutto lo spazio intorno, quindi è difficile avvicinarsi da dietro. La sua vista è più veloce della nostra, e una mano le sembra lenta. E ha neuroni con un solo compito: si attivano quando qualcosa si ingrandisce in fretta nel campo visivo, come uno scacciamosche che si avvicina.
Questi neuroni di avvicinamento sono collegati alla fibra gigante, una cellula nervosa molto spessa che scende dal cervello fino ai neuroni che muovono le zampe del salto. Una fibra spessa trasmette il segnale in fretta, così l’ordine di saltare arriva quasi subito. Quando ha un attimo, il moscerino prima sposta le zampe, così il salto lo allontana dallo scacciamosche. In un’emergenza, la fibra gigante può lanciarlo subito.
Guardalo in una lezione
Termini chiave
- Neuroni di avvicinamento
- Cellule nervose dietro gli occhi del moscerino. Si attivano quando qualcosa si ingrandisce in fretta, come uno scacciamosche in arrivo. Gli scienziati le chiamano LC4 e LPLC2.
- Fibra gigante
- Una cellula nervosa molto spessa che scende dal cervello fino al cordone nervoso. Porta il segnale di fuga più veloce del moscerino. Un moscerino ne ha due, una per lato.
- Neuroni del salto
- Motoneuroni che fanno contrarre i muscoli del salto delle zampe centrali, così il moscerino scatta in aria.
- Arco riflesso
- Il percorso di un riflesso: dai neuroni sensoriali, attraverso una o più cellule intermedie, fino ai motoneuroni che muovono un muscolo.