Glossario di neuroscienze

Tutti i termini scientifici delle lezioni, spiegati in una o due frasi. Apri un termine per vedere dove compare nel cervello di un vero moscerino della frutta.

Termini di base

Neurone: Una cellula nervosa. Riceve segnali da altre cellule e, quando se ne sommano abbastanza, manda un segnale suo.
Potenziale d’azione (impulso): Un breve impulso elettrico che un neurone attivo manda lungo tutta la sua lunghezza, detto anche potenziale d’azione. Nelle lezioni ogni lampo di luce ne segna uno.
Sinapsi: Il punto di contatto in cui un neurone passa il segnale al successivo. Più sinapsi hanno in comune due cellule, più forte è il loro legame.
Neurotrasmettitore: Una sostanza chimica che un neurone rilascia in una sinapsi per passare il segnale. Alcuni neurotrasmettitori eccitano la cellula successiva, altri la inibiscono.
Eccitazione: Un segnale che spinge il neurone successivo ad attivarsi.
Inibizione: Un segnale che trattiene il neurone successivo dall’attivarsi. A una rete serve per restare stabile e precisa.
Acetilcolina: Il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello del moscerino. Nelle lezioni le cellule che la rilasciano eccitano le cellule a cui sono collegate.
GABA: Un neurotrasmettitore inibitorio, nei moscerini e nelle persone. Nelle lezioni le cellule che rilasciano GABA calmano le cellule a cui sono collegate.
Circuito neurale: Un gruppo di neuroni collegati tra loro per svolgere un compito, come riconoscere un odore o far partire un salto.
Connettoma: Lo schema completo dei collegamenti di un sistema nervoso: ogni neurone e ogni sinapsi tra loro. Le lezioni funzionano sul connettoma di un vero moscerino della frutta.

Come un moscerino ricorda un odore

Antenne: Le due piccole sporgenze sulla testa del moscerino. Il moscerino le usa per sentire gli odori, come tu usi il naso.
Recettori olfattivi: Cellule nervose sulle antenne che si attivano quando un odore le raggiunge. Ogni odore comincia da qui.
Lobo antennale: La prima tappa degli odori nel cervello del moscerino: qui i recettori olfattivi passano il segnale ai neuroni di proiezione.
Neuroni di proiezione: Cellule nervose che portano il segnale dell’odore dal lobo antennale più in profondità nel cervello, fino al corpo fungiforme.
Corpo fungiforme: Una parte del cervello degli insetti a forma di fungo, dove gli odori vengono smistati e i ricordi degli odori vengono conservati.
Cellule di Kenyon: Le piccole cellule nervose del corpo fungiforme. Ogni odore ne accende una manciata diversa, così ogni odore ha la sua combinazione.
Neuroni di uscita: Cellule nervose che leggono la combinazione delle cellule di Kenyon e la passano al resto del cervello. Gli scienziati le chiamano MBON: neuroni di uscita del corpo fungiforme.

Come un moscerino sa da che parte è rivolto

Neuroni di svolta: Cellule nervose che si attivano quando il moscerino gira e spingono il picco lungo la bussola. Gli scienziati li chiamano neuroni P-EN2.
Neuroni bussola: Un anello di cellule nervose che tiene traccia della direzione in cui è rivolto il moscerino. Gli scienziati li chiamano neuroni E-PG.
Picco di attività: La zona di neuroni bussola attivi. Il punto dell’anello in cui si trova indica da che parte è rivolto il moscerino.
Neuroni ad anello: Cellule nervose che portano alla bussola ciò che il moscerino vede, come i punti di riferimento. Calmano i neuroni bussola, e così il picco resta fermo.
Punto di riferimento: Qualcosa che il moscerino vede e che resta fermo, come il sole o un albero. Il moscerino lo usa per tenere stabile il suo senso dell’orientamento.
Ponte protocerebrale: Una parte del cervello del moscerino a forma di barra, il ponte protocerebrale. Ci passano sia i neuroni bussola sia i neuroni di svolta.

La fuga in 30 millisecondi

Neuroni di avvicinamento: Cellule nervose dietro gli occhi del moscerino. Si attivano quando qualcosa si ingrandisce in fretta, come uno scacciamosche in arrivo. Gli scienziati le chiamano LC4 e LPLC2.
Fibra gigante: Una cellula nervosa molto spessa che scende dal cervello fino al cordone nervoso. Porta il segnale di fuga più veloce del moscerino. Un moscerino ne ha due, una per lato.
Cordone nervoso: Il midollo spinale del moscerino, per così dire: un fascio di cellule nervose nel torace che comanda zampe e ali.
Neuroni del salto: Motoneuroni che fanno contrarre i muscoli del salto delle zampe centrali, così il moscerino scatta in aria.
Arco riflesso: Il percorso di un riflesso: dai neuroni sensoriali, attraverso una o più cellule intermedie, fino ai motoneuroni che muovono un muscolo.
Neurone sensoriale: Un neurone che coglie qualcosa del mondo, come la luce o un odore, e lo riferisce al cervello.
Motoneurone: Un neurone che porta un comando a un muscolo e lo fa contrarre.
Sinapsi elettrica: Un canale diretto tra due neuroni che passa il segnale quasi senza ritardo. La mappa su cui si basano le lezioni registra solo le sinapsi chimiche.