Pourquoi les mouches sont-elles si dures à attraper ?
La mouche voit la tapette arriver très tôt, et un circuit de fuite rapide la fait décoller en quelques centièmes de seconde, avant que le coup ne tombe.
Trois choses jouent en faveur de la mouche. Ses yeux couvrent presque tout l’espace autour d’elle, il est donc difficile de l’approcher par derrière. Sa vision est plus rapide que la nôtre, et une main lui paraît lente. Et elle possède des neurones qui n’ont qu’une tâche : s’activer quand quelque chose grossit vite dans son champ de vision, comme une tapette qui s’approche.
Ces neurones d’approche sont reliés à la fibre géante, une cellule nerveuse très épaisse qui descend du cerveau jusqu’aux neurones qui commandent les pattes du saut. Une fibre épaisse transmet vite son signal, et l’ordre de sauter arrive presque aussitôt. Quand elle en a le temps, la mouche replace d’abord ses pattes pour que le saut l’éloigne de la tapette. En cas d’urgence, la fibre géante peut la lancer aussitôt.
À voir dans une leçon
Termes clés
- Neurones d’approche
- Des cellules nerveuses, derrière les yeux, qui s’activent quand un objet grossit vite, comme un tue-mouches qui approche. Les scientifiques les appellent LC4 et LPLC2.
- Fibre géante
- Une cellule nerveuse très épaisse qui descend du cerveau jusque dans le cordon nerveux. Elle porte le signal de fuite le plus rapide de la mouche. Une mouche en a deux, une de chaque côté.
- Neurones du saut
- Des motoneurones qui font se contracter les muscles du saut des pattes du milieu : la mouche bondit dans les airs.
- Arc réflexe
- Le trajet d’un réflexe : des neurones sensoriels, en passant par une ou plusieurs cellules relais, jusqu’aux motoneurones qui font bouger un muscle.