Glosario de neurociencia

Todos los términos científicos de las lecciones, explicados en una o dos frases. Abre un término para ver dónde aparece en el cerebro real de una mosca de la fruta.

Términos básicos

Neurona: Una célula nerviosa. Recibe señales de otras células y, cuando se suman suficientes, envía su propia señal.
Potencial de acción (disparo): Un breve impulso eléctrico que una neurona activa envía a lo largo de sí misma, también llamado potencial de acción. En las lecciones, cada destello de luz marca uno.
Sinapsis: La unión donde una neurona pasa su señal a la siguiente. Cuantas más sinapsis comparten dos células, más fuerte es el vínculo entre ellas.
Neurotransmisor: Una sustancia química que una neurona libera en una sinapsis para pasar su señal. Algunos neurotransmisores excitan a la célula siguiente y otros la inhiben.
Excitación: Una señal que empuja a la neurona siguiente a disparar.
Inhibición: Una señal que frena a la neurona siguiente para que no dispare. Una red la necesita para mantenerse estable y precisa.
Acetilcolina: El principal neurotransmisor excitador del cerebro de la mosca. En las lecciones, las células que la liberan excitan a las células con las que se conectan.
GABA: Un neurotransmisor inhibidor, en las moscas y en las personas. En las lecciones, las células que liberan GABA calman a las células con las que se conectan.
Circuito neuronal: Un grupo de neuronas conectadas entre sí para hacer un trabajo, como reconocer un olor o desencadenar un salto.
Conectoma: El mapa completo de conexiones de un sistema nervioso: todas las neuronas y todas las sinapsis entre ellas. Las lecciones usan el conectoma de una mosca de la fruta real.

Cómo recuerda una mosca un olor

Antenas: Los dos apéndices que la mosca tiene en la cabeza. Con ellos huele, igual que tú hueles con la nariz.
Receptores olfativos: Células nerviosas de las antenas que disparan cuando les llega un olor. Todo olor empieza aquí.
Lóbulo antenal: La primera parada de los olores dentro del cerebro de la mosca. Allí los receptores olfativos pasan su señal a las neuronas de proyección.
Neuronas de proyección: Células nerviosas que llevan la señal del olor desde el lóbulo antenal hacia el interior del cerebro, hasta el cuerpo fungiforme.
Cuerpo fungiforme: Una parte del cerebro de los insectos, con forma de seta, donde se clasifican los olores y se guardan sus recuerdos.
Células de Kenyon: Las pequeñas células nerviosas del cuerpo fungiforme. Cada olor enciende un puñado distinto de ellas, así que cada olor tiene su propio patrón.
Neuronas de salida: Células nerviosas que leen el patrón de las células de Kenyon y lo pasan al resto del cerebro. Los científicos las llaman MBON: neuronas de salida del cuerpo fungiforme.

Cómo sabe una mosca hacia dónde mira

Neuronas de giro: Células nerviosas que disparan cuando la mosca gira y empujan el pico de actividad alrededor de la brújula. Los científicos las llaman neuronas P-EN2.
Neuronas de la brújula: Un anillo de células nerviosas que lleva la cuenta de hacia dónde mira la mosca. Los científicos las llaman neuronas E-PG.
Pico de actividad: La zona de neuronas de la brújula que están activas. Su posición en el anillo muestra hacia dónde mira la mosca.
Neuronas del anillo: Células nerviosas que llevan a la brújula lo que ve la mosca, como puntos de referencia. Calman a sus neuronas, y eso mantiene el pico en su sitio.
Punto de referencia: Algo que la mosca ve y que no se mueve, como el sol o un árbol. La mosca lo usa para mantener estable su sentido de la orientación.
Puente protocerebral: Una parte del cerebro de la mosca con forma de barra, el puente protocerebral. Por él pasan las neuronas de la brújula y las neuronas de giro.

El escape de 30 milisegundos

Neuronas de aproximación: Células nerviosas situadas detrás de los ojos que disparan cuando algo crece rápido a la vista, como un matamoscas que se acerca. Los científicos las llaman LC4 y LPLC2.
Fibra gigante: Una célula nerviosa muy gruesa que baja desde el cerebro hasta el cordón nervioso. Lleva la señal de escape más rápida de la mosca. Una mosca tiene dos, una a cada lado.
Cordón nervioso: La versión de la mosca de una médula espinal: un haz de células nerviosas en el tórax que controla las patas y las alas.
Neuronas del salto: Neuronas motoras que hacen contraerse los músculos de salto de las patas del medio, de modo que la mosca sale disparada hacia arriba.
Arco reflejo: El camino que sigue un reflejo: de las neuronas sensoriales, pasando por una o más células de relevo, a las neuronas motoras que mueven un músculo.
Neurona sensorial: Una neurona que capta algo del mundo, como la luz o un olor, y se lo comunica al cerebro.
Neurona motora: Una neurona que lleva una orden hasta un músculo y lo hace contraerse.
Sinapsis eléctrica: Un canal directo entre dos neuronas que pasa la señal casi sin retraso. El mapa en el que se basan las lecciones solo registra sinapsis químicas.